爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
一首诗道尽除夕夜对国人的重要意义，除夕夜在宋朝称作岁除、除夜、除日等，和现今一样，为十二月的最后一天。
在除夕夜这一天，宋朝人要举行一种仪式，名为驱傩。
所谓傩，其实是指鬼、瘟神一类，所谓的驱傩，其实就是赶瘟神的意思。驱傩在宋代有大傩仪、小傩仪之分。盛行于宫中的主要为大傩仪。
据宋代人解释，大傩，意在“逐尽阴气为阳导也，今人腊岁前一日击鼓驱疫，谓之逐除是也”。孟元老《东京梦华录》记载，除夕这天，“禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。教坊使孟景初身晶魁伟，贯全副金镀铜甲，装将军;用镇殿将军二人，亦介胄装门神;教坊南河炭丑恶魁肥，装判官;又装钟馗、小妹、土地、灶神之类，共千余人。自禁中驱祟，出南薰门外转龙弯，谓之埋祟而罢。”
而对比其他史料记载，南宋时期的临安驱傩仪式也大体如此。
驱傩仪式还是相当神圣的，礼仪尤其繁杂。
除了现在人有点不太能理解的驱傩之外，宋朝人也讲究送礼物，只不过这礼物有点怪，画的是捉鬼大神钟馗，即钟馗像，据历史记载，除夕这天宋代皇帝有赐文武大臣钟馗像的风俗。
如北宋神宗时期，宋神宗就命画工摹拓钟馗像，然后雕版印刷精装后，将成品赐给中书省和枢密院中的官员。除夕之夜，神宗又派入内供奉官“就东、西府给赐钟馗之像”。而在民间，当时的人们也送门神、钟馗等节物之礼俗，如宋代史料笔记《鸡肋编》记载，除夕日“送节物，必以大竹两竿随之”。
送钟馗，其实就是赶走一切牛鬼蛇神之意，有钟馗坐镇，新的一年里保管安康平泰。
除了送钟馗像，宋代还会有一种特色小吃，叫做馎飥类似于今天羊肉泡馍等汤饼类的食物。宋人就有“冬馄饨，年馎飥”的说法。
大诗人陆游《岁首书事》一诗有言：“中夕祭余分馎飥，犁明人起换钟馗”，并自注：“乡俗以夜分毕祭享，长幼共饭其余。又岁日必用汤饼，谓之冬馄饨、年馎飥。”
除夕过年不能只吃，当然还要玩一玩了，所以宋朝人有一种游戏，叫做试年庚。
陆游《剑南诗稿》有云：“乡俗，岁夕聚博，谓之试年庚。”即将除夕这一天的赌博输赢视为预测下一年人生命运的游戏。另外陆游《新岁》一诗中，“明烛聚呼卢”之句便专指此游戏。
宋朝人不只是会玩试年庚，他们还玩一种叫做的打灰堆东西。
所谓打灰堆，其实就是在天亮前拿着一挂满铜钱的竹竿，用力敲打灰堆或垃圾堆。据说只要打过灰堆之后，这家主人就会逢凶化吉，遇难呈祥，心愿也多可实现，故也称作“击如愿”。
玩完之后，就得搞点正经事情，宋朝会烧松盆，叫做籸盆，是一种宋代民间的驱邪祈吉活动。
南宋时已开始流行，周密《武林旧事》就记载，“至(除夕)夜，蔶烛籸盆，红映霄汉。”籸盆因为以麻籸(渣滓)为燃料，故有此称。
刘昌诗《芦浦笔记》也有记载：“今人祠祭或燕设，多以高架燃薪照庭下，号为生盆。莫晓其义。予因执事合宫，见御路两旁火盆皆叠麻籸，始悟为籸盆，俗呼为生也。”
过年除夕时候，人极其容易上火，所以宋朝人又有一个习俗，焚苍术。
苍术是一种中药，宋人认为它有消燥湿，健脾胃的功效。因此，在宋代，每当除夕之夜，大部分百姓总是要焚烧苍术等药材，以此希望能辟瘟祛湿，祈求健康。如周密《武林旧事》载：“至(除夕)夜……如饮屠苏、百事吉、胶牙饧，烧术卖懵等事，率多东都(借指北宋)之遗风焉。”可见，这种焚苍术的做法在北宋、南宋均有传承。
