电视剧《白鹿原》中的田小娥是黑娃之妻，她没有过多的奢求，追寻往往只是人性中最根本的欲望，但是欲望往往没有节制，故而她与黑娃、鹿子霖和白孝文几个男人都有牵扯，但是她又有人性中最朴素的善良，在孝文落难之际予他同情与关切。
而原著中，田小娥出身于书香门第，后被卖给年龄够得上给她当爷爷的郭举人，沦为性奴隶。天性不安分的她在生命本能的驱使下，主动去勾引黑娃，从此开始了人生的灾难历程。
《白鹿原》田小娥为了救黑娃向鹿子霖求情，却被鹿子霖告知此事需要睡下说。小娥为了她的男人黑娃。她和鹿子霖滚到了破窑的火炕上，从此开始了一种真正放荡的生活。鹿子霖给了她潇洒倜傥的权势男人的魅力，和银元粮食口腹之需的踏实。她爱没爱过鹿子霖也许自己也不得而知，或者那就是爱吧？又或者只是需要？窘迫的她需要粮食的周济，寂寞的她需要男人怀抱的温暖。
在小说中，田小娥被鹿三是杀死。因为在白鹿原所有人的眼里，黑娃和小娥的事情都是伤风败俗，丢人现眼，尤其是黑娃父亲鹿三的眼里。于是，鹿三愤怒了，他觉得儿子把这么一个破烂女人拣回来，那是在族人面前抽他的耳光，让他永远抬不起头。他丢尽了颜面，所以鹿三用刀将田小娥杀死。
《白鹿原》鹿三杀死田小娥小说描写节选：
鹿三背着手走过村巷，出了村口就踏上慢坡道，树木稀少了光线亮晰一些了，踏上窑院的平场，止不住一阵心跳。自从黑娃和这个来路不明的女人被他撵出家门住进这孔窑洞以后，鹿三从来也没有光顾这个龌龊的窑院，宁可多绕两三里路也要避开窑门前头的慢坡道儿。他略一稳步压抑住胸膀里的搏动，走到窑门前，铁链儿吊垂着，门是从里头插死的，人肯定在窑里无疑。在他抬手敲叩门板时，刚刚稳沉的心又嗵嗵嗵嗵跳起来他稍有迟疑就拍击响了木板门；这一拍击之后，心反而沉稳不跳了。
“谁呀？”窑洞里传出小娥粘涩的声音。鹿三继续拍击门板，不开口“唉呀你个挨刀子的这几天逛哪达去咧？”小娥的嗓门顺畅了也就嗔声嗔气起来，她猜估是孝文来了，“你甭急你甭敲了我就下炕开门来咧！”鹿三头皮上呼喇呼喇直蹿火，咬着牙屏声闭息待立在门的一侧。咣当一声门闩滑动的声音，鹿三一把推开独扇子木门板。小娥被门板猛烈地碰憧一下，怨声嗔气地骂：“挨刀子的你求疯了咧？开门鼓恁大劲！”
鹿三闪身踏进窑门，顺手推上门板，呵斥说：“悄着！闭上你的臭嘴再甭吭声。”“哦哟妈也！”小娥吓缩成一团，双臂抱住胸膀上的xx子，顺着炕墙就势蹲下去，用上身遮往光裸着的腹部，悲悲切切抱怨说：“你来做啥嘛？鹿三瞧着缩在炕墙根下的一团白肉，喝令说：“上炕去穿上衣裳，我有话说。”
小娥从坑墙根下颤悠悠羞怯怯直起身来，转过身去，抬起右腿搭上炕边儿，左腿刚刚跷起，背部就整个面对着鹿三。鹿三从后腰抽出梭镖钢刃，捋掉裹缠的烂布，对准小娥后心刺去。
从手感上判断，刀尖已经穿透胸肋。那一瞬间，小娥猛然回过头来，双手撑往炕边，惊异而又凄腕地叫了一声：“啊……大呀……”鹿三瞧见眼前的黑暗里有两束的亮的光，那是她的骤然闪现地眼睛，他瞪着双眼死死逼视着那两束亮光（对死人不能背过脸去，必须瞅住不放，鬼魂怯了就逃了），两束光亮渐渐细弱以至消失。
她扑倒在炕边上，那只跷起的左腿落下来吊垂到炕边下，一只胳膊压在身下，另一只胳膊抓扑到前头。鹿三这时才拨出梭镖钢刃，封堵着血咕嘟嘟响着从前胸后心涌出来，窑里就再听不到一丝声息。他从地上捡起那块烂布，重新裹缠住梭镖钢刃，走出门来，拉上门板，锁上那把条笼形的铁锁，出了窑院，下了慢坡，走进屋墙和树木遮蔽着星光的村巷，公鸡刚刚啼鸣二遍。
白鹿村乃至整个白鹿原上最淫荡的一个女人以这样的结局终结了一生，直至她的肉体在窑洞里腐烂散发出臭气，白孝武领着白鹿两姓的族人挖崖放上封死了窑洞，除了诅骂就是唾骂，整个村子的男人女人老人娃娃没有一个人说一句这个女人好话。
