有的人以为，农历正月初一春节这天，是新一年的开始，本命年也是从这天开始计算，其实这是错误的。
本命年的起始时间，是要从这一年的的立春节气开始，直到下一年的立春节气止。
比如说，2011年的立春时间为公历2月4日，而农历的大年初一是在公历的2月3日。这样，如果一个婴儿在2月3日出生，那么他就是属虎，还不是属兔；也就是说，如果是1987兔年出生的人，那么，你的本命年是从2月4日（正月初二）开始，而不是从大年初一即公历的2月3日就开始。
民间常把“本命年”叫做“槛儿年”，意思是说过本命年，如同迈进一道槛儿一样。
民间有种说法，说人们在“本命年”里会遭遇厄运，常常会遇到很多不遂心的事，比如生病，破财，犯小人，婚外恋等；甚至做出一些平时看来荒诞不经的事情来。
但也有不少人认为：本命年顺，则一顺百顺，鸿运当头，势不可当；本命年背，则到处是关口，满眼皆门坎，霉运到家。
也正因为说法不一，人们对本命年就有了很多的想法，很担心自己在这一年的运势，希望能平安度过这一年。也就因此形成了很多与本命年有关的习俗禁忌。
一、扎红腰带
每到本命年时，汉族北方各地，大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红袜子、红裤衩（俗称“本命年老三样”），认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
这种习俗一直流传到今，即便是在很多传统民俗已经少有人知的情况下，这一习俗却仍然经久不衰。特别是每年快要过春节的时候，即将面临自己本命年的人们，都会引起重视。这也就是现在市场上被称为“吉祥带”、“吉祥结”的红黄绸带热销的原因之一，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，认为这样便可消解灾祸、化凶为吉。
本命年的红色讲究应该源于中国汉民族传统文化对于红色的崇拜。红色辟邪，红色吉祥，这种观念早在原始社会就已经存在，红色是太阳的颜色，是血的颜色，是火的颜色。随着时代的变迁，这种尚红思想却没有变，新年贴红对联，汉族的旧式婚礼中新婚的红嫁衣、红盖头、红蜡烛、新科的红榜等等，不论何时何地，人们都要用红色来增添喜庆。汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤其认为红色有驱邪护身的作用。
二、拜祭“本命神”，以求延寿。
本命神的说法来源于道教。道教吸收民间流行的“本命”说法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理论。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作为中国土生土长的宗教，道教自然与天干、地支、十二生肖有着天然的亲和关系。对于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，统称为六十甲子神。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自己的本命神。如民族英雄岳飞生于公元一一零三年，夏历癸未年，他的本命星君为“癸未太岁魏仁二大将军”。按照道教说法，修真炼性须致力于本命元辰，本命年或平常年份礼拜本命元辰，会消灾获福，成为一种习俗流传至今。
三、穿红色内衣裤
本命年穿红色内衣裤的习俗，在各地都很流行。但很多地方习俗认为，这种红色内衣、内裤一定要别人送，据说这样的话，辟邪的功效会大大加强。
四、佩戴红绳
本命年佩戴红绳的习俗，可以根据个人喜好、习惯，或系在手腕上、脖子上、腰上均可，也可在绳子上挂玉饰或金饰。这种红绳佩戴后，期限一般为一年，平时不要取下来，一直戴到下一年到来。
五、垫红色鞋垫
本命年穿红色鞋垫，有踩尽天下小人，诸事顺利，让好运从每一步、每一步开始的寓意。
六、本命年最好不要结婚
民间有本命年（坎儿年）结婚不好的说法，说是人的命运十二年一个运程周期。
在我国中原地区，特别是嵩山少林寺一带，本命年结婚的新人的嫁妆中必须要放一些“艾叶”来辟邪，以祈求平安、吉祥、幸福、天长地久。
