为了替曹承栋、徐三娘打抱不平，文房四宝四大家联络各地同行，同时停止市场供应，一时间，下至莘莘学子，上到王公大臣，都买不到文房四宝。太后很是恼怒。那天，李莲英陪太后在瀛台散心，王爷也在。提起文房四宝罢市这事，太后说，只听说外国人难对付，没听说中国人也难对付。几个造纸造墨的，还能乱国不成?此时不杀一儆百，还等什么?
王爷告诉太后，曹家的状子上说，是刘鸿遒派人放火烧了曹承栋的草料场，曹家才没有了造桃花宣的原料。曹家的桃花宣失而复得，曹家怀疑是马有谷和刘鸿遒合伙以草充纸，如果真的这样，那曹承栋并非抗旨不尊，这笔帐归根结底要算在刘鸿遒的身上，那曹承栋是冤枉的。怎奈那宣州知府马有谷和刘鸿遒是姐夫小舅子关系……
慈禧太后难得欣赏眼前的小桥流水美景，很不耐烦地打断了王爷的话。王爷并不灰心，一直在寻找机会。走过一道桥，太后皱着眉头就要打喷嚏。王爷知道太后一打喷嚏就要喝茶，赶紧问：“太后，江南文房四宝老板们联名状告知府马有谷和刘鸿遒的状子……” 话音未落，太后打了个响亮的喷嚏，喊道：“茶!”
“谢太后!”王爷借题发挥，赶紧大声说，“太后有旨：文房四宝老板联名状告知府马有谷和刘鸿遒的状子，查!”
太后有些哭笑不得，却也不好跟王爷计较。有了太后的懿旨，钦差很快查实了曹承栋抗旨不尊的来龙去脉，真相大白，果然是刘鸿遒、马有谷偷梁换柱，才使曹家背上了这桩冤案。刘鸿遒被判令赔偿损失，马有谷也因此而丢官。钦差在查抄马有谷家产时，发现了一块袖珍砚台，原来是庄一鹤当年丢失的另一件名砚，名叫：乾坤在握。马有谷做梦也没有想到，这块砚台给自己带来了杀身之祸。
徐三娘被无罪释放，曹承栋却不知逃往何处，后来有人送还给曹家一件他的血衣，说亲眼看见他死了，曹家人悲痛不已。
曹天柱处理完父亲的丧事，来到刘家，将一份带血的“合同”交给了刘鸿遒。原来这是曹承栋当初代表文房四宝协会和日本客商签订的宣纸购销合同。他早就决定把一批宣纸的订单给刘家，以挽救刘家宣纸在市场上的败落。
刘鸿遒十分震惊，扑通一下跪在曹承栋的坟前。
慈禧太后七十大寿，全国各地进献奇珍异宝，文房四宝荣耀进京。百寿宣纸，宣州斗笔，新研制成功的鹤顶红，让太后十分喜爱。可是当她看见四宝中的砚台竟然只是一方不足巴掌大的柱子，很是不快。王爷告诉太后，这是徽州砚雕大师庄一鹤精心打造了，要亲自呈给太后的，没有想到却被马有谷派人偷了去。这方砚台虽小，却是寓意深长，那上面雕刻着一副罗盘，暗含乾坤之意，刚好一把握住，名曰“乾坤在握”。太后重复着庄一鹤的话，想到自己垂垂老矣，而诸国列强虎视眈眈，要瓜分中国。国人民不聊生，江山社稷风雨飘摇，不禁悲从中来。一阵猛烈的咳嗽，手中的“乾坤”一下子掉到地上，摔成了碎片……
文房四宝第12集剧情介绍中华民国宣告成立。
北方某城。
街道上，一面面中华民国国旗从店铺上升起;一群手拿剪刀的人吆喝着剪辫子，留有长辫的人飞跑着，躲避着……
某司令策马率一支军队冲开人群，卷尘而过，曹天奎紧随其后。
火车站的月台上，一个蓬头垢面衣衫褴褛的跛腿老人艰难地行走着，他几次想爬上火车，都被列车员推了下来。他就是宣纸传人曹承栋。自从逃出监狱之后，他流落北方，东躲西藏。如今民国成立，时局稍定，他总想寻找机会回到南方去。然而，迎来的却是一次次的失败。
一位酷似画家的先生走了过来，先生肩上背著一捆宣纸，曹承栋猛然发现纸上印有“曹氏广源”的商标，连忙跑过去，说，先生，你那宣纸是我家生产的。先生半信半疑的看着他，说，你家生产的?你是谁?他说，我叫曹承栋。先生喜爱曹氏宣纸，虽然没有见过曹承栋，但对他的大名还是久闻的。于是问，你怎么落得如此模样?曹承栋就将自己的遭遇讲了一遍，然后说，我想回到家乡泾县去，苦于囊中羞涩，上不了火车。先生十分同情，立即为他买了车票，还给他足够的盘费，将他送上火车。
泾县县城，虽然经过一番人事沧桑，但人们生活依旧如常。
曹天柱在宣纸店堂打理业务。
宛陵生走进店堂，他时而欣喜时而激愤。欣喜的是清王朝终于推翻了：激愤的是新瓶装旧酒，一些旧官员摇身一变成为新官僚。
曹天柱不同，他以为，不管城头变换何种旗帜，老百姓还是要干自己的事。如今形势甫定，是发展宣纸生产的好机会，他想联合大家办个四宝堂，宛陵生表示赞同，并说要办就办大一点，办到府衙街上去。二人一拍即合。宛陵生答应联络众人，曹天柱着手筹备。
沿江某都市的军阀司令部。
