关于沈万三之死,有很多不同的说法及传闻。
有说沈万三太有钱,朱元璋活活把他压榨而死。有一次,朱元璋在当月初一召见沈万三,给他一文钱要他生利,从初二开始,一文取两文,初三日取四文,初四日取八文,每天翻一倍,即按等比级数增长,以一月为期。
沈万三不知就里,欣然接受。哪知回家一算,一月之后,该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。按,洪武钱每一百六十文重一斤,则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤。沈氏虽富,但哪里经得起这样的盘剥?
除此之外,朱元璋还要求沈万三每年“献白金千铤,黄金百斤”,还命他造六百五十间廊房,养数十“披甲马军”,并对他的田产每亩征九斗十三升的重税。
所谓树大招风,沈万三也知道自己在朱元璋眼里是个祸害,所以主动效忠称顺,明洪武六年,沈万三主动承担修筑洪武门至水西门城墙的任务。
当时的南京城墙全长三万七千一百四十米,合七十四华里多,朱元璋的筑城计划,仅造砖一项,便涉及一部(工部)、三卫(驻军,相当于军区)、五省、二十八府、一百一十八县,另有三个镇。而沈万三一人负责的城墙,占整个工程量的三分之一,他以一家之力,竟然限期完成。
还有传说沈万三拥有一只聚宝盆。沈万三少年时穷苦,在田里捉了一百多只青蛙准备去卖,但一夜聒噪,沈万三动了恻隐之心,所以就把青蛙都放了,不过随后他竟在田地里发现一只瓦盆,所有的青蛙全都围在左右,沈万三感觉奇怪,就把那只瓦盆抱回了家。
而后,有一只钗子不小心落在了那只瓦盆中,不想钗子竟然一个变两个,两个变四个,眨眼功夫,便装满一盆,数也数不清。再拿其他金银也一样,相传沈万三的万贯家财就是这么来的,富甲天下。
更有传说,当年朱元璋为抢聚宝盆,才会百般迫害沈万三,后来沈万三把所有家财银子都埋在了浜底,自己带着聚宝盆跑路,结果被抓,发配到云南。
据说沈万三死后尸体被运回了家乡,在当地的水下修建了一座墓,躺在那里,里面还有很多财宝。
沈万三自认财富害人,若非自己太锋芒毕露,也不会落得如此下场,所以在死后,他把自己埋葬在水里,与世隔绝,所以才在浜底水下建造了墓地,这就是沈万三水底墓的由来。
沈万三水底墓在清澈曲折的银子浜底,水面布满了浮萍、海藻、芦苇等,太阳照在上面反射的光看起来像是碎银在发光。水底的古墓结构坚固,里面摆放着沈万三的棺材。现在的沈万三水冢是修复后的,再现了当年的水底墓,同时也纪念沈万三。
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