传说，秦始皇的坟墓中至今仍闪烁着幽幽的灯火，就像在等候这位统一天下的帝王再次复生相同。这些灯火来自于这座奥秘坟墓中的一种奇特的照明东西——长明灯。听说长明灯焚烧的是一种特别的燃料，能够长明不熄，即使是在地下坟墓中。不只在我国，在叙利亚、古希腊、古罗马、英国等国家，也有关于在坟墓中发现焚烧了几百上千年的长明灯的传说。
现在咱们无法考证传说中的长明灯是否如传说中那么奇特，但在美国纽约栗岭公园页岩溪维护区里却真的有一处天然的“长明灯”，从表面看，它没有供焚烧的油，没有通电的电线，可是它就这么焚烧着，听说最早点着它的人是数千年前的印第安人，它便是“永久之火”。更奇特的是，永久之火居然在一处瀑布之下。火与水交相照应，是一处十分奇特的景象。
可是，瀑布之下怎么会燃起这样的火呢？
长久以来，人们都不知道永久之火为什么会长明不熄。2013年，一组美国科学家对永久之火进行了研讨，他们发现，保持永久之火焚烧的是一种混合气体，这种气体来自地下约400米深的页岩。这是不是就把永久之火的一切疑团解开了呢？不是，并且还制作了更多的疑团，比方为什么这儿的页岩气中乙烷和丙烷含量要比其他地方的页岩气高？又比方像页岩气这样的天然气一般不能在天然条件下自行抵达地上，为什么这儿的页岩气却能够？不过，科学家基本上现已处理了这些小疑团：成分份额不同，或许是因为页岩发作反响的条件不同；天然条件下能自行抵达地上，是因为岩层中存在断层，页岩气便是经过断层的裂隙来到地上的。可是，更大的疑团是——400米这个深度没有满足的压力使页岩发作反响。为什么那里会发生页岩气呢？科学家现在还不清楚，他们猜想，或许有什么不知道的要素促进浅层的页岩发生页岩气。
直到今日，永久之火还在焚烧，尽管瀑布水量大时，或许刮起劲风时，火焰也会平息，可是再把火点上，永久之火又会持续焚烧。或许，能源开发的新思路就隐藏在永久之火的未解之谜中。
