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说起人类先人，咱们对距今约320万年前的老祖母露西（Lucy）并不生疏。露西是一副南边古猿阿法种（Australopithecus afarensis）化石骨架的别称。
露西复原图 维基百科
因具有“常常性的直立行走”特征，南边古猿阿法种常常被称为人属的先人，也便是咱们现代人——智人的先人。可是，露西的先人，又是谁呢？长久以来，这个问题没有确认的答案。8月27日，《天然》杂志宣布了一项古猿新化石的研讨。科学家由此能够进一步确认人类的来历吗？
湖畔种，真的是露西的先人么？
假如从时刻展开头绪来看，生活在距今约420万年-390万的最老的南边古猿成员——湖畔种（Australopithecus anamensis，最早的标本于1965年发现于肯尼亚图尔卡纳湖畔）具有现代猿和人类的混合特征——既能够直立行走，又能够爬树——在时刻上也刚好早于阿法种（距今约300-380万年），因而好像有很大的或许性是露西的先人。
惋惜，囿于化石资料的残缺和稀疏——仅为下颌骨、牙齿、长骨、指骨的片段——学术界关于湖畔种与阿法种的祖裔联系，乃至湖畔种与更前期的人类之间的演化联系（比方相同出土于埃塞俄比亚的地猿Ardipithecus），尽管充溢猎奇，但也难以拿出更确凿的依据。
2010年，《美国体质人类学杂志》（American Journal of Physical Anthropology）及《天然科学会报B》（The Philosophical Transactions of the Royal Society B）在线宣布了约翰尼斯·海尔·塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）团队在埃塞俄比亚Woranso-Mille区域新发现的南边古猿湖畔种的游离牙齿、颌骨、头后骨骼等片段，研讨成果无法否定湖畔种和阿法南猿之间的祖裔联系，好像标明湖畔种便是露西的先人。
可是，答案并没有这么简略。8月27日，《天然》（Nature）杂志宣布了约翰尼斯团队最新的研讨成果，发布了他们关于南边古猿湖畔种新资料的研讨。湖畔种从前被认作露西的先人，现在再次被置于聚光灯下，他们真的是露西的先人么？
新化石使本相愈加错综复杂
南边古猿湖畔种（MRD-VP-1/1）标本相片
a 正面，b反面，c顶面，d左边，e右侧，f底侧
(图片来历：论文截图）
这是一件保存近乎完好的头颅化石，编号为MRD-VP-1/1，相同出土于埃塞俄比亚Woranso-Mille区域，归于一位中年男性。新的化石应战了曩昔的认知，关于它的剖析标明：湖畔种并不是阿法种的先人。
以往判定湖畔种，往往依赖于牙齿和下颌形状。MRD-VP-1/1标本显现出了较为杰出的门齿尺度，齿列呈U形，不同类型的牙齿之间也存在差异，契合湖畔种的特色。
门齿比照相片，左1归于南边古猿阿法种，其他归于南边古猿湖畔种。(图片来历：论文截图）
得益于化石的保存状况，本项研讨供给了更多的面部判定特征。从正面来看，湖畔种和南边古猿愈加挨近，而与别的两种古人类存在显着差异，归于南边古猿类无疑。但从旁边面来看，脑壳长而窄，和早于湖畔种320万年的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）十分类似，而向前杰出的颧骨，又与晚于湖畔种130万年的埃塞俄比亚傍人（Paranthropus aethiopicus）相像。作者估测，这种与年青类群趋同的性状或许是平行演化的成果。一起，湖畔种与阿法南猿则在眶下、眶后区域，以及咬肌的方位，存在显着的差异。
颅骨比照相片，从左至右：乍得沙赫人，地猿，南边古猿湖畔种，南边古猿阿法种，南边古猿非洲种。
（(图片来历：论文截图））
南边古猿湖畔种（MRD-VP-1/1）标本相片
黄色部分为重建部分，代表在这件标本发现之前，学术界所了解的湖畔种头骨资料，比例尺1cm (图片来历：论文截图）
此次研讨还依据“眶后狭缩削弱”这一特征，将一件距今390万年的额骨标本（BEL-VP-1/1），归入阿法南猿之中，这样，就将阿法南猿人的生计年代提早了10万年，变更为距今300-390万年。乃至存在这样一种或许：从前在埃塞俄比亚Fejej地址发现的距今400万年的少量牙齿标本，也归于阿法南猿，而不是湖畔种。
MRD-VP-1/1的测年数据显现，湖畔种的生计时刻规模能够扩展到距今380-420万年，行将他们的存活时刻往后延长了十万年，这标明，露西所代表的阿法种，从前和湖畔种在同一区域并存生活了近十万年。也便是说，两者并非归于单一支系的种族更迭，即南边古猿湖畔种并不是露西的先人。
实际上，湖畔种不但在颅面形状上与阿法种相貌相离，并不存在祖裔联系，乃至连脑容量也存在差异。MRD-VP-1/1标本的脑容量为365-370毫升，与地猿脑容量（300-350毫升）、乍得沙赫人（320-380毫升）比较挨近，低于阿法种的脑容量（约485毫升）——当然，更是远远低于现代人平均值（约1450毫升）。
现在可知，湖畔种至少在四个接连的时期内，散布在四个不同的区域，且在牙齿和颅骨形状上存在差异。根据颅面的调查数据以及用多种办法重建的系统发育树并没有发作变化，湖畔种仍然是南边古猿最为陈旧的成员，且这一种属坐落较一切南边古猿以及后期人科成员更为接近基干的方位，与从前的研讨成果共同。
系统发育树，加粗的当地为湖畔种新化石MRD-VP-1/1。(图片来历：论文截图）
对学术界而言，新的湖畔种资料，推翻了长时间对湖畔种和阿法种祖裔联系的假定，可是前期人类的进化图景并没有因而而变得明晰，反而好像出现了灌木丛状的演化趋势，使得本相愈加错综复杂。
人类来历，还有许多疑团等候解开
本次《天然》宣布的这篇文章更像是约翰尼斯和自己的一场学术争辩——用新的资料打破自己从前关于南边古猿演化进程并不全面的认知。当然，不断地用新的化石、新的办法去探究人类的来历问题，是他从敞开古人类研讨那一刻起，就一向据守的初衷。
约翰尼斯在办公室研讨人类化石（图片来历：Cleveland Museum of Natural History）
约翰尼斯是美国克利夫兰大学体质人类学系的教授，也是克利夫兰天然历史博物馆馆长。在他看来，埃塞俄比亚的阿尔法区域，尽管现在是一片沙漠，可是在距今300-400万年左右，则是古人类生计的乐园。而Woranso-Mille区域，更是他重视的要点，它坐落亚的斯亚贝巴（埃塞俄比亚首都）东北约520公里的当地，向南走30公里，就能抵达“露西”的发现地哈达尔区域，其重要性不言自明。
从2005年开端，他就带领团队来到了这个区域，展开了多年的户外开掘作业，截止现在，他及他的团队现已宣布了多篇关于阿法盆地古人类的研讨文章。而应战古人类学界的固有认知，是他常做的工作。2011年5月，他在阿法区域发现了南边古猿近亲种（Australopithecus deyiremeda），距今330万年-350万年。新品种的原始人上下颚、牙齿化石以及骨骼与“露西”显着不同，应战了“露西是人类的先人”以及“这个时期这个区域仅有一种人”的学术观点。研讨也宣布于当年的《天然》杂志，引起了大众的重视。
约翰尼斯在展现他发现的南边古猿近亲种化石（图片来历：Cleveland Museum of Natural History）
相同，湖畔种和阿法种之间奥秘难测的演化联系，也让约翰尼斯充溢猎奇。2015年的郊野开掘中，他收成了本文所研讨的这枚宝贵的颅骨。湖畔种新资料无疑为研讨最早的南边古猿及其来历、供给了重要信息。而通过进一步的研讨，约翰尼斯再次证明了南边古猿湖畔种、南边古猿近亲种、乃至露西，或许仅仅咱们直系先人很多人选的一部分，或许会有更多品种的原始人一起生活在附近的地理方位。
约翰尼斯在Woranso-Mille区域开掘相片（图片来历：Cleveland Museum of Natural History）
未来，就像约翰尼斯从前在TED讲演中所说到的相同，在距今约300-400万年这一要害的时刻段，在阿法区域这片奇特的土地上，或许还有更多的惊喜等候科学家们去发现。
参考文献：
1.Yohannes Haile-Selassie, Luis Gibert, Stephanie M. Melillo, Timothy M. Ryan, Mulugeta Alene, Alan Deino, Naomi E. Levin, Gary Scott, Beverly Z. Saylor. New species from Ethiopia further expands Middle Pliocene hominin diversity. Nature, 2015; 521 (7553): 483 DOI: 10.1038/nature14448
2.Haile-Selassie, Y. Phylogeny of early Australopithecus: new fossil evidence from the Woranso-Mille (central Afar, Ethiopia). Phil. Trans. R. Soc. Lond. B 365,3323–3331 (2010).
3.Haile-Selassie, Y., Saylor, B. Z., Deino, A., Alene, M. & Latimer, B. M. New hominid fossils from Woranso-Mille (Central Afar, Ethiopia) and taxonomy of early Australopithecus. Am. J. Phys. Anthropol. 141, 406–417 (2010).
4.Roberts A. Evolution The Human Story[M]. Dorling Kindersley Ltd, 2011.
5.Johanson D, Edey M, Edey M A. Lucy: The beginnings of humankind[M]. Simon and Schuster, 1990.
6.维基百科
7.Yohannes Haile-Selassie, Stephanie M. Melillo, Antonino Vazzana,Stefano Benazzi & Timothy M. Ryan. A 3.8-million-year-old hominin cranium from Woranso-Mille, Ethiopia.Nature, 2019; DOI: 10.1038/s41586-019-1513-8
