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尼斯湖水怪一向是苏格兰最广为流传的迷思，最早的目睹者可追溯至公元565年。相传一名爱尔兰传教士在途径尼斯湖的时分，看见了一只水怪正在突击人类。在现代社会，这只怪物也招引了许多人的重视，其间最著名的是1934年的一张相片，相片模糊地显现了一个脖子长长的生物在水面上漂浮。
1934年，Robert Wilson上校拍照的尼斯湖水怪的恶作剧相片。| 图片来历：Robert Kenneth Wilson/Wikipedia
但尼斯湖水怪真的存在吗？在一项最新的研讨中，科学家找到了有关尼斯湖水怪的一个看似可信的理论。他们发现，假如真的存在这样一只水怪，那么它并非是侏罗纪年代遗留下来的水生爬虫类，而更有或许是一条巨型的鳗鱼。
这一新发现得益于一项新技术的呈现，让科学家可以经过搜集环境DNA（e-DNA）来对尼斯湖内的一切生命进行采样。这是一种存在于生物体细胞中、但会流入到周围环境中的遗传物质。发现和判定e-DNA可以让科学家得知这个休息地中都有哪些生物，而不需要直接观察到或捕捉到它们。
在尼斯湖西岸的一个村庄，科学家宣告了他们对尼斯湖的e-DNA查询成果。研讨小组从整个湖中（从浅水到深水）总共采集了超越200升的水样本，并将它们与邻近5个没有怪兽出没的湖的36个样本进行了比照。这份查询成果供给了一份关于尼斯湖一切物种的具体名单——从细菌到植物、到动物，一个不落。
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该研讨检测出了超越5亿个生物个别和3000种物种。这项新研讨的领导者是来自新西兰奥塔哥大学的Neil Gemmill，他说，样本中不存在与鲨鱼、鲶鱼和鲟鱼匹配的DNA序列。这样就排除了湖中存在某种大型外来鱼类的或许性。
但样本中存在许多与陆生物种匹配的DNA，比方那些很或许会呈现在尼斯湖周围的獾、鹿、兔子、田鼠以及各种鸟类等。还有羊、牛、狗以及人类也呈现在记载傍边，这标明就算是那些很少拜访湖中的物种，这些样本也可以很好地捕捉到它们——因而，假如真的存在一种一向生活在湖中的怪物，那么它们应能被探测到。
尼斯湖水怪的最常见形象是蛇颈龙，这是一种陈旧的长颈海生爬虫类，与恐龙一同灭绝于6500万年前的最终一次严重灭绝事情。
关于尼斯湖水怪的最盛行说法：它是在恐龙大灭绝中幸存下来的蛇颈龙。现在，这种说法或许总算要告一段落了。| 图片来历：Mark Witton
1844年，苏格兰地质学家Hugh Miller在苏格兰艾格岛上发现了榜首具英国蛇颈龙骨骼。但Gemmill却说：“在咱们的脊椎动物数据中，没有呈现任何一种爬虫类，也没有呈现任何一种基因序列坐落预期的蛇颈龙DNA序列的或许方位，即介于鸟类和鳄鱼之间”。
关于这项研讨，许多媒体报道是，尼斯湖水怪极有或许是一条巨型鳗鱼。这好像仅仅根据这样一个现实：几乎在尼斯湖的每一个采样点，都检测到了鳗鱼的DNA。
一条巨大但还称不上怪兽的欧洲鳗鱼。| 图片来历：Gerard M/Wikipedia
许多的鳗鱼DNA并不能证明尼斯湖水怪便是一条巨型鳗鱼，它只能标明存在许多鳗鱼。科学家没有能用来与它们在湖中发现的任何东西进行比对的怪物DNA，所以无法确认那里是否真的有怪物。可是尼斯湖的DNA记载中没有任何不寻常之处，这标明没有什么值得振奋的。
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假如尼斯湖水怪不存在，为什么还会有许多目睹者以为看到了尼斯湖水怪？在这些目睹事情中，当然不乏一些恶作剧。但关于那些仔细的目睹者，或许可以用一种被称为“等待留意”的心理现象来解说。它说的是当人们等待或想要看到某物时，更简单将视觉头绪误解为他们等待或想要看到的东西。
这种状况也或许发生在一些最近灭绝的动物身上。最终一只已知的塔斯马尼亚虎死于1936年，现已有许多翔实的科学查询标明它们现已不再存在。即便如此，至今仍常常有人陈述说看到它们出没。
不过，Gemmell供认他们的成果存在不确认性。海豹和水獭是两种已知的会偶然呈现在尼斯湖中的物种，但这次却没有被检测到，并且在搜集到的DNA中，有20%是“无法被解说的”。这关于e-DNA研讨来说是正常的，但也确实为怪物的存在留下了遥想的空间。
撰文：Jason Gilchrist（爱丁堡龙比亚大学）
