公元9世纪中叶，华夏依然盛行涅槃经变，莫高窟也遗存了四铺涅槃经变，分别为莫高窟44窟、92窟、158窟和185窟。莫高窟92窟的涅槃经变画在覆斗形窟顶四坡，莫高窟仅此一例。西坡画临终遗教与诸天最终供养。北坡残存西角，有释迦牟尼涅槃像上半身，摩耶夫人举哀，须跋陀罗身先入灭以及马、牛、鸟供养。东坡全毁。而塑绘合璧的158窟是中唐最特别的。
莫高窟158窟的涅槃经变既不同于隋代的单幅多情节，也有异于初、盛唐的多幅多情节，而是兼容两者的新形式。其特征是以主尊释迦牟尼像为中心，周围的岩画从各个视点烘托，烘托主尊塑像所闪现的主体思维，浑然天成，相辅相成。
莫高窟158窟内景
洞窟紧靠西壁设宽1.43米的通长大台，台上塑涅槃像，身长15.6米。窟顶中央及四坡画“九方净土”，加上佛坛中心所画“下方净土”，一起组成“十方净土”。地上紧靠南壁塑迦叶佛立像，紧靠北壁塑弥勒佛倚坐像，与西壁佛坛上的释迦涅槃像，组成竖三世佛群像。就全体布局而言，虽然塑像岩画主要是杰出涅槃，但也着重神仙世界，据此可知窟主可能是一位净土信仰者。
迦叶奔丧
迦叶高举双手，扑向佛棺，号啕大哭，痛不欲生之状栩栩如生。迦叶左右画二弟子，紧紧抱住迦叶，也体现出伤心欲绝状。迦叶右下侧画阿难倒地的瞬间。此图将佛弟子的哀痛描写得酣畅淋漓。
中唐 莫高窟158窟 南壁
先看主尊释迦牟尼像。涅槃是大乘释教修行所寻求的最高境地，但小乘教派却以为涅槃是“灰身灭智，捐形绝虑”，实质上便是称颂逝世，不利于释教的开展。大乘对立这种消沉的涅槃观，并在《大般涅槃经》中把涅槃归纳为四德——常、乐、我、净★。莫高窟158窟的主尊释迦牟尼像，就成功地融显了涅槃四德。
帝王举哀
依照《大般涅槃经后分》卷下《圣躯廓润品》的说法，释迦涅槃后，迦毗罗等八国国王“行将臣从，疾往拘尸”，“号哭悲痛，闷绝躄地”。画师把迦毗罗等八国国王改画为吐蕃赞普、华夏皇帝以及中亚、南亚诸国国王等十余人。哀悼情状非常惨烈，照实反映西域诸国的丧葬风俗，是一幅宝贵的风俗史画。
中唐 莫高窟158窟 北壁
帝王举哀之割耳
据《梁书》卷五十四记载，滑国（坐落今阿姆河之南）人，穿小袖长身袍，“爸爸妈妈死，其子截一耳，葬讫即吉”。画面与此记载大致相合。
中唐 莫高窟158窟 北壁
西壁所画的菩萨、比丘像，以两种天壤之别的表情，进一步烘托出常、乐、我、净的境地。上排画十九身菩萨。菩萨是大乘修行者，是替补佛，醒悟很高，深知释迦涅槃其实是达到了最高的理想境地，因而他们的神态不是哀痛、号哭，而是仰慕、神往。菩萨的这种心理活动，在南起第八身菩萨的神态上体现得尤为显着。下排画十七身比丘，他们是小乘修行者，醒悟低，以为释迦好像俗人相同死了，所以一个个如子失怙，号啕大哭，痛不欲生。这种体现手法，在盛唐148窟入般涅槃图中已见端倪，而158窟则达到了登峰造极的程度。究其根由，无疑是来自华夏。据记载，华夏名画家吴道子曾于公元742年在凤翔府（今陕西凤翔）开元寺画涅槃像，画中也以号哭的比丘与漠然的菩萨营建激烈的比照气氛。敦煌岩画明显遭到华夏影响。
北壁绘帝王举哀图。帝王中最前面的是吐蕃赞普，这是吐蕃控制敦煌时期莫高窟岩画布局的特征之一，凡有吐蕃赞普呈现，总是坐落前列。赞普右侧画戴冕旒的华夏皇帝。其他十三人大概是我国西部一些少数民族的领袖，以及中亚、南亚国家的国王，皆作悲痛哀悼状，其间有的以刀割耳鼻，有的以刀剑剖胸，非常惨烈。在莫高窟44窟西壁涅槃经变上，致哀的国王中也有人以刀剜眼。这些都是我国西部少数民族以及中亚、南亚国家的丧葬风俗。据《资治通鉴》记载，唐太宗逝世时，“四夷之人入仕于朝及来朝贡者数百人，闻丧者恸哭，剪发、剺面、割耳，流血洒地。”在撒马尔干东北的片基肯特出土的举悼图中有生动的图画，能够清楚看到两人割耳，一人割鼻。吐蕃民族也有相似的风俗，《通典》记载吐蕃赞普身后，有臣子用四尺木枝自刺两肋，以死殉葬。图中右下角以剑剖刺心的人，就有些像吐蕃人。因为这种惨烈的哀悼风俗不合汉人习气，所以在中唐曾经的敦煌涅槃图画中从未呈现过。
天龙八部之龙
天龙八部护法神也求佛承受他们的最终供养。八部护法神为天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽。此图为龙，以头戴龙冠作为标志。
中唐 莫高窟158窟 西壁南侧
诸鸟供养
《大般涅槃经》卷一《寿数品》说：释迦行将涅槃，有二十恒河沙“诸飞鸟王”，“持诸花果”，来作最终供养。隋代420窟的诸鸟供养是一铺独立的说法图，到唐代则涣散到经变的上部或下部。此图坐落上部，画一只鸟嘴衔鲜花，飞向佛所作最终供养。
中唐 莫高窟158窟 西壁
北壁右上角画比丘优波离到忉利天宫向佛母摩耶夫人报丧。优波离对面画一妇女，从宫殿内冲出，这是体现摩耶夫人惊悉凶讯，痛不欲生。优波离右侧画一贵妇带着侍女乘云而下，是体现摩耶夫人奔丧。同期的44窟西壁南侧上角也画优波离上忉利天宫向佛母摩耶夫人报丧的情节，画旁有十行榜题，内容与敦煌写经北6629号《大般涅槃经佛为摩耶夫人说偈品经》相差无几，该经属《佛母经》，可见中唐时期由我国和尚撰写的《佛母经》已广泛应用于岩画创造，但一起158窟涅槃经变中不再画释迦再生为母说法，阐明吐蕃控制时期我国传统孝道思维的淡化。
外道乐祸幸灾
外道乐祸幸灾图最早见于莫高窟148窟，榜题为“外道六师”。其间三人跳舞，一人翻跟斗，二人指手划脚。图为其间一人，双手击腰鼓起舞，道贺释迦逝世。人物描写得生动活泼，契合敦煌岩画中的外道形象。
中唐 莫高窟158窟 佛坛东向面北侧
2-6-8 诸天供养 （见此处图） 《大般涅槃经》卷下说释迦佛行将涅槃，“诸天于空……种种供养”。西壁上部画许多飞天，情味各异。图中这身飞天双手持璎珞，从空而下，向佛供养。
中唐 莫高窟158窟 西壁
佛床东壁也画供养及举哀局面。这些体裁，尤其是六师外道乐祸幸灾图，与前述西、南、北三壁的岩画相照应，更进一步烘托出主尊涅槃的主题。
中唐今后，敦煌涅槃经变便开端式微。本来张议潮克复敦煌后，敦煌居民遍及沉浸在克复的高兴中，因为涅槃究竟含有逝世的意思，因而，涅槃经变便被局面热烈的《劳度叉斗圣变》所替代。
公元1036年，西夏占据敦煌，尔后莫高窟仍未再画涅槃经变，但周边的西千佛洞等处尚存六铺涅槃经变，画面规划较小，情节也简略，例如榆林窟2窟，仅在文殊菩萨上部边缘很不显眼的当地画两小块。
知识库
★常、乐、我、净
大乘释教以为，一旦证入涅槃，佛身即会具有真实的“常乐我净”四个特性，称为“涅槃四德”。常，即永久常在；乐，即无痛苦充溢欢喜（称“大乐”）；我，即法身（“大我”）；净，即断除全部烦恼（“大净”）。
均分舍利
南坡残存西下角，画均分舍利与两鹿供养。须弥座上放置舍利，一位居士正在分发舍利。右侧两鹿面向西坡，归于西坡临终遗教图的一部分，体现鹿王赶来求佛承受二鹿最终供养。鹿王嘴里衔着鲜花，描写较为生动。
中唐 莫高窟92窟 窟顶南坡
右侧是入般涅槃图，左边是焚棺图。此图情节已简化，举哀人物大大削减，但人物描写还算生动，线描也较娴熟。
（来历：网上客）
