睡鼠的毛色为灰色，还长着毛烘烘的大尾巴，看起来如同松鼠。
它们的姓名来自拉丁语，意思是“睡觉”，这是由于它们每年要蛰伏几个月。
睡鼠共有大约 20种，散布在非洲、欧洲和亚洲，睡鼠是其间最大的一种。和它们的亲缘动物相同，睡鼠生活在树林里，拿手爬树。
它们天亮后出来活动，以果实和坚果为食。睡鼠是一种夜行性动物，晚间在树上灵敏地窜来窜去，并寻找橡树果、小昆虫等为食。
睡鼠以彻底蛰伏而出名。它们不像其他的啮齿类动物那样贮存食物过冬，而是尽量地多吃东西以贮存脂肪过冬。在蛰伏期间，睡鼠的体重会减轻近一半，体温随之下降，呼吸也非慢。是世界上蛰伏最长的动物，为时9个月，常常被饿死。
