10月12日，中外科学家团队宣告，他们琥珀中初次发现保存了角质毛的陆生蜗牛，这对咱们了解白垩纪蜗牛的多样化，以及蜗牛与被子植物的协同演化有重要的含义。
该研讨由德国吉森尤斯图斯-李比希大学的托马斯·诺伊鲍尔博士（Thomas A. Neubauer）、中国地质大学（北京）邢立达副教授、瑞士伯尔尼天然史博物馆的研讨员艾德丽安·约胡姆（Adrienne Jochum）共同研讨。研讨论文宣布于国际闻名学术刊物、细胞集团旗下的iScience。
2016年，邢立达团队首要宣布了国际上首例琥珀中的古鸟和恐龙，随后又发现了琥珀中的蛙类，蛇类，带触角等软组织的蜗牛。“缅甸琥珀包裹的小型动物化石是咱们现在所遇到的最好的白垩纪古生物样本，为沉积岩中的压型化石供给了重要的弥补，展露了传统化石很难保存的软组织三维细节，深化了咱们对古动物的知道。”邢立达介绍。
学者此次研讨标本来自闻名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，为白垩纪中期。2000年开端，此地连续产出的白垩纪琥珀为咱们供给了共同的森林生态系统记载。
新发现的蜗牛化石直径约为6.6毫米，高约2.2毫米，显微CT为这么小的标本供给了具体的、立体的三维解剖结构。经过对CT数据的重建、切割和交融，邢立达团队终究无损得到了标本的高清3D形状。
由于标本壳外表覆盖着密布的角质毛，螺层侧缘上部和顶侧有显着的螺纹等特征差异于已知的腹足类，论文作者命名了新属：毛环口螺（Hirsuticyclus），新种为琥珀毛环口螺（H. electrum）。“在分类上，琥珀毛环口螺归于环口螺科（Cyclophoridae）”，托马斯指出，“该科是一些较为陈旧的陆栖品种，一般喜爱生活在温暖湿润，昏暗多腐殖质的环境。”
大多数腹足类物种都具有一个呈螺旋形的壳，当遇到危险的时分会将柔软的身体缩进壳中。其间部分腹足类的壳体上有一层角质毛，关于这些毛状结构，学者以为或许是一种减少被掠食的防护办法，或添加水的附着让移动更便利，或进步壳体外表附着力等。
并且，这种特征在湿螺科（Hygromiidae）、大蜗牛科（Helicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、坚齿螺科（Camaenidae）、多圆螺科（Polygyridae）等类别中都重复呈现过，这表明该特征现已独登时演化呈现数次，学者估测，毛结构是一种祖徵，在演化史上已屡次损失，这或许与大环境从湿润到干旱的往复改变有关。
“但咱们从未在化石记载中找到它们，咱们无法幻想这些极为精美的结构能以传统化石的方式保存下来，但琥珀的呈现完美处理了这个问题，让咱们总算有机会来研讨化石记载中的毛蜗牛。”邢立达解释道。“琥珀毛环口螺便是琥珀这种特异保存带来的奇特礼物，它是现在腹足类化石记载中，保存有毛状组织的仅有记载，也是最陈旧的记载。”
琥珀毛环口螺外表覆盖着角质毛，科学家以为这种角质毛是对蜗牛对热带森林环境的习惯，在是湿润环境寻食过程中添加本身对植物的附着力，并且还或许带有搜集和运送小种子的功用。这种性状的呈现，与蜗牛的首要食物——被子植物的全球性辐射演化有极大的联系。蜗牛或许更喜爱柔软的被子植物而不是坚固的针叶树针。
科学家揣度，琥珀毛环口螺现已逐渐习惯了白垩纪中期这个以被子植物为主导的国际，壳体上的毛首要起到让掠食者望而生畏的效果，功用上则有助于它更好地附着在被子植物的叶子上，下降意外坠落的危险，以及坠落从头爬回到高处的很多耗费，如果跌落到森林地面上，毛结构还或许会减轻冲击力而下降对壳体形成的潜在危害。并且，厚厚的一层毛或许还能够起到隔热的效果。
更风趣的是，现生蜜蜂会无意地将花粉经过周身绒毛从一朵花转移到另一朵花，琥珀毛环口螺的刚毛也或许有相似功用。在白垩纪中期，被子植物种子的均匀尺度很小，往往低于1立方毫米，琥珀毛环口螺的毛或许会附着到一些小种子，并跟着运动到其它地点来完结传达。也便是说，被子植物的分散或许触发了蜗牛的习惯性进化，促进了白垩纪陆生蜗牛的多样化，反过来，蜗牛的演化也在某种程度上协助了被子植物的分散。
据悉，该课题研讨获得了国家天然科学基金委“国家天然科学基金重大项目”“国家天然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的赞助。
