其实真要计较起来李方膺在"扬州八怪"这个集体里仍是挺特别的一个存在的。由于尽管他被人们列为扬州八怪的一员，但其实他既不出生在扬州也不想其他扬州八怪的画家相同终年居住在扬州。那么既然如此为何要将他列入扬州八怪中呢？这是由于他的画品和人品和其他人适当，并且他的出生地通州（江苏南通）隶属于扬州，他其实是广义上的扬州人。
李方膺（1695年—1755年），字虬仲，号晴江，别号秋池、抑园、白衣山人等，身世官宦之家，通州（今江苏南通）人。居住金陵借园，自号借园主人。雍正六年雍正帝为更新吏治，实施全国荐才，李方膺因"贤良方正"遭到推荐。他先后担任乐安县令、兰山县令、潜山县令、署理滁州知州等职，后因遭诬害而被罢官。之后寓南京借园，自号借园主人，与李鱓、金农、郑燮等人都有交游。
在李方膺被推荐的次年，他随父亲李玉鋐到京城述职，得雍正帝召见。乾隆四年后，李方膺爸爸妈妈相继逝世，他在家守孝六年。孝期满后他又授命任安徽潜山县令，不久又调任合肥县令。在任期内又逢饥馑，李方膺依照曩昔的经历拟定了救灾方案。但他由于不愿"贡献"上司，被太守加之莫须有的"贪污腐化"罪名而遭贬官。
被贬后的李方膺居住金陵（南京）项氏借园，并终年交游于扬州卖画以交换衣食的费用。在南京，他结识了大诗人袁枚、篆刻家沈凤还有篆刻家丁敬。他常与袁枚、沈凤一同谈诗论画、联袂出游，时人称之为"三仙出洞"。丁敬这个人特性傲岸不群，很少给人刻印，在其时可谓是千金可贵其一印，但李方膺则因与其联系友爱而得好几方印。
李方膺善画松、竹、兰、菊、梅、杂花及虫 鱼，也能人物、山水，尤精画梅。著作纵横豪宕、墨气淋漓，粗头乱服，不拘绳墨，意在青藤、白阳、竹憨之间。传世画作有《风竹图》、《游鱼图》等。画梅以瘦硬见称，闻名的题画梅诗有"不逢摧折不古怪"之句。此外，他还工书、能诗，后人辑有《梅花楼诗草》。
李方膺与同为扬州八怪的郑板桥是非常密切的友人，两人的友谊从几人一起创造的《花卉图》，《三友图》已可略见一斑。郑板桥对老友李方膺的画艺点评极高。我们都知道郑板桥最拿手画竹，而郑板桥以为李方膺笔下的竹就连画竹圣手苏轼、文同都"畏之"，可见其点评之高。其实李方膺最拿手的还属墨梅，郑板桥对他的墨梅的点评更高，在《题李方膺画梅长卷》中称誉其为"以难见工"。
