汝州访古 蟒川河畔中慈寺
许宗合、刘孟博、张怀义/文
陈素贞/拍摄
中慈寺即火烧寺，坐落汝州市区东南二十五里许，汝南大街陈湾村西南，三山脚下蟒川河畔。因与蟒川镇严和店村之西慈寺，小屯镇时屯村之东慈寺（大明寺）相对应，故而有中慈寺之名，前史上不同时期又有慈氏寺、东慈氏寺、三山寺等称号。
中慈寺始建时代已无从考证，明正德《汝州志》卷四寺观记载，“慈氏寺，在州东南二十五里，僧清茂重修”。清乾隆二十二年《建修廣生殿碑記》曰：“汝南有中慈寺，層巒聳翠，清流環帶，誠勝地矣。予嘗讀書扵斯，遍覽故碣，乃知為風穴下院，亦古催折於明初，複重修扵嘉靖，廟貌甚隆，神祠極多，不光现在之止有佛殿一所、伽藍殿三楹也。”道光《直隶汝州全志》卷九奇迹记载，“三山寺，在在二里焦家村，旧名慈氏寺，开创无考，屡经重修”。
考“慈氏”者，即弥勒佛，弥勒佛在中国民间遍及信仰、广为盛行，因其常怀慈善之心，又被称为“慈氏佛”。唐代高僧窥基在《阿弥陀经疏》中解说说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”
中慈寺清代曾经的前史，因碑石的损毁，现在已无从考证，仅传说其时规模宏大，有四进院子，后因故寺庙被焚毁，便有了“火烧寺”这个姓名撒播至今。清乾隆八年《重修慈氏寺碑》记载，“ 舊有慈氏寺，歷年久遠，風雨損壞，幾使佛還西去，掌管和尚照明日夜憂思。焦玉玢、趙學書、任日政、馮继宗、馬生祥、郭祥、趙文政七人，議及聖事，七人慨然共施銀十八兩，猶然缺乏，又協同募化四方善士，各施貲財，共成聖事。今功成告竣，為勒石。”光绪《重修中慈寺阁殿宇并金妆神像碑记》记载：“光绪三、四年间，饥馑倍至，群盗四起，门窗被贼平毁。殿宇不蔽风日，墙垣傾頺，神像露出，登眺者，未有不慨焉惜之。兹者有信士诸人，咸集寺中，善念忽发，心胸重建，因此谋於主寺禅师，愿出己资募化四方。凡殿宇之倾者，補之；墙垣之废者，修之；神像之脱落者，金华之。”
据老年人回想，解放前尚有一进院子，和尚三名，田产一百多亩，寺旁有和尚坟，东北角有石碑一通，后丢掉不见。 民国时期中慈寺内，有大雄宝殿三间，东西朵殿三间，东西配殿各三间，山门五间，门前蟒川河中台地上，建有戏楼一座，每当节庆便演戏酬神，蟒川河南岸，还有和尚院一处。院中旧有大槐树一颗，上面挂有铁钟一口，后有人计划将铁钟盗卖，便趁黑夜进寺盗钟，被人发现时铁钟已毁，因盗卖人一贫如洗无力补偿，世人只好将其痛打一顿灰心。
解放后中慈寺设为校园，邻近几个村的学生均在这儿上学，1958年，为便于领导各村生产建设，宗庄大队曾设在寺内，尔后各村自办校园，寺内殿宇也被拆毁运走，一方古刹毁于一旦。其时宗庄运走的为东配殿，陈湾运走的为西配殿，牛庄运走的为山门。至国家康复宗教政策时，中慈寺仅余大雄宝殿尚好，现虽中慈寺重起卷烟，但是院中破落荒芜，大雄宝殿的鸱吻脊花也于2010年被歹人偷盗，偶有香客景仰前来，观之无不心伤。
