尼安德特人可以称得上被重视最多的人类远亲，这个大约3万年前消失的人类，从前像现在的咱们相同，在地球上生息繁殖，还和现代人类的先人往来频频。可是就现在现已发现的化石材料看，尼安德特人散布的规模很有限，假如说智人靠双脚从非洲走向了国际，那么尼安德特人与之比较只踏足了其间的一部分，他们为什么没有智人那么能走呢？这得从腿脚说起。
尼安德特人从哪里来，走到了哪里？
很长一段时刻里，化石的发现者往往都是采石工人，尼安德特人的骨骼也不破例。1856年，德国杜塞尔多夫尼安德特山沟的一个石灰岩窟窿中，几个采石工挖出了16块骨头，这中心还包含一块头骨。采石工们起先以为是熊的骨头，可是拿给当地学者看往后，尼安德特人的“重生”开端了。
从那时至今160多年的时刻里，人类学家现已在尼安德特河谷发现了400多块尼安德特人骨头。在德国以外的当地，亦有许多尼安德特人骨骼化石被发现。依据现在的研讨，尼安德特人的先人为生活在距今60万年到40万年的海德堡人，而海德堡人的先人则是走出非洲的直立人的一支。
从40万年前到大约3万年前，尼安德特人遍及了欧亚大陆。从骨骼化石依据看，他们最西抵达了西班牙（1848年发现的直布罗陀人骨骼化石），最东抵达了中亚的乌兹别克斯坦（1938年发现的切舍克塔施人化石），最南到了巴勒斯坦（1932年发现的斯虎尔人化石和塔篷人化石），最北边抵达了北极圈邻近，即乌拉尔山脉中的贝佐瓦亚区域。这个规模并不小，可是与智人比起来就相形见绌了。
当然，有人会说，假如尼安德特人没有灭绝，他们可能会走得更远，但事实上，尼安德特人的腿脚骨骼结构关于远距离行走来说“先天不足”。
尼安德特人为什么没智人那么能走？
现在已知最早的智人化石出土于以色列的米斯利亚窟窿，时代测定显现其距今17.7万年到19.4万年，结合其他骨骼化石和DNA剖析，人们遍及认可智人是在大约22万年前走出非洲的。与尼安德特人近30年的扩张比较（40万年前到3万年前），智人的功率显着更高，这与智人更合适在开阔的平原进行远距离行走有关，而尼安德特人的腿脚更合适在丘陵地带的短距离运动。
因为尼安德特人生活在冰冷期，依据“伯格曼规律”和“阿伦规律”，他们的腿比智人短，特别是小腿部分的胫骨和腓骨，以此来削减身体露出的表面积，然后下降热量丢失，化石依据也证明了这一点。另一方面，前期欧洲大陆森林茂盛，尼安德特人为了习惯山地环境，也需求演化出合适山地运动的骨骼形状。
这儿需求阐明的是：伯格曼规律以为同种个别，小的散热更快，更习惯热带气候，因而，同物种的寒带个别粗大健壮，而热带个别纤细；阿伦规律延展了伯格曼规律以为，冰冷区域与热带区域比较，动物肢体更短，特别体现在手指、脚趾等末梢，而酷热区域的动物肢体则更长。
小腿短意味着更合适短跑，上山时更节约力气。人类学家经过对短跑运动员的调查发现，他们的小腿比普通人要短，可是脚趾分外的长。小腿短意味着频率变快，脚趾长则可以使脚与地上的触摸时刻变长，然后发生更大的推动力。人类学家在意大利发现的尼安德特人足迹，也显现出他们具有更长的脚趾。
除了小腿短、脚趾长外，尼安德特人的跟腱也与智人不同。跟腱关于行走含义严重，它从脚踝下方一向延伸到膝盖后侧，是人类体内最粗、最厚、最大的肌腱，跑跳时，跟腱就像绷簧相同，在脚触摸地上时贮存能量，随后回弹迸发。
因为尼安德特人的跟骨（脚跟股）比智人长，短跑时的迸发力更强，可是不利于长距离奔驰。
DNA依据也标明尼安德特人比智人更健壮，肌肉更兴旺，是好的“短跑手”，但不是好的“长距离跑者”。迸发力好对尼安德特人来说优势和下风并存，优势是他们可以终究靠埋伏，靠快速举动和健壮的身体获取猎物，无法走得更远则是“丧命”的下风。
当气候变得益发冰冷时，尼安德特人不得不向欧洲西南部搬运，并与从非洲“缓不济急”的智人相遇，二者在共存中的联系很杂乱，可是仅就对苔原及开阔地带的习惯程度来说，智人的耐力优势显现出来，在打猎、对立中都可以占有优势。
尼安德特人的旅程就此停止，而智人不只替代了尼安德特人，还从这儿走向了更远的当地。
