美国国家航空航天局戈达德航天飞翔中心的研讨人员从旧的太空使命中寻觅到了新的发现，他们经过调查旅行者2号与天王星的独自相遇，发现这颗行星好像正在高速失掉大气层，由于它的不平衡磁场。这一发现宣布在最近一期的《地球物理研讨快报》上。
旅行者2号于1986年1月24日飞越天王星云顶，其时刻隔仅为81400公里。这个外冰伟人是大飞越探究外太阳系的第二个方针，迄今为止，旅行者2号是仅有近间隔拜访天王星和海王星的探测器。旅行者2号在最接近天王星的要害两个小时内细心研讨了天王星，在后来的相遇中收集到的数据提醒了两个新的环形体系和11个新卫星。可是，旅行者2号所传送的磁强计读数中的一个小点却让研讨人员停滞不前。
现在，这一异常现象被认为是一个等离子体，一个巨大的等离子泡被行星的磁场夹住，抛向太空。旅行者2号可巧时刻短地穿过了这个泡沫，不过研讨人员花了30多年才意识到这一点。
在整个太阳系中，咱们正真看到其他行星正在削减大气层。 这样的等离子体在木星和土星的巨大行星中很常见。在太阳系内部，金星和火星都缺少保护性磁场，它们的高层大气直接被太阳风所操控。就地球而言，这种影响很小。火星大气与挥发性演化和欧洲航天局的追寻气体轨迹器等火星使命，都杰出说明晰这种丢失或许有多严峻。火星曾经是一个湿润的星球，有着厚厚的大气层，跟着时刻的推移，它演化成了咱们今日看到的干旱星球。
当谈到天王星这个古怪的星球时，旋转方向很重要。天王星每84年绕太阳运转一次；天王星上的一个“时节”长达21年，每42年一次；天王星的南北极都对准太阳，间隔19个天文单位（AU）；它的磁偏角达到了59度，与其他星球截然不同。虽然旅行者2号只在等离子体气泡中作了60秒的时刻短飞翔，但发现这个气泡的尺度却令人震惊：在20.4万公里宽、40万公里长的圆柱体体积下，气泡能够从地球延伸到月球。
天王星等离子体的另一个共同特征是旅行者2号观测到的洁净的闭合环，与木星或土星周围典型的歪曲磁场构成鲜明对比。这个气泡或许形成天王星大气质量丢失15％至55%，比太阳系其他行星所看到的份额还多。
在2030年或2040年的时刻结构内，将有计划地向天王星和海王星发射专门的轨迹飞翔器，发现新的事物，虽然咱们间隔这两个方针还有很长的路要走。
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