在整本《西游记》中，最奥秘的人物莫过于菩提祖师了。由于关于菩提祖师的实在身份，困扰《西游记》很多代读者。有人依据菩提祖师自称菩提这个说法，以为菩提祖师归于佛门中人，可是，释教奉行五蕴皆空，而菩提祖师曾教授自己的弟子学习烧丹炼药乃至占卜算命。单就这点来说，菩提祖师的风格很难让人觉得这是一位佛门中人——究竟，不能由于姓名像释教中人，就因而来做揣度。
而且，孙悟空大闹天宫之时，天界众神竟然遍及不知道孙悟空师承何处，连佛祖也看不出孙悟空是从哪里学来的这身神通，最为怪异的是，按照菩提祖师这样的神通，是很难确保没有存在感的。由于天界关于众生不过两个情绪：对神佛以礼相待，而且蟠桃会之类的盛会也会对神佛发去请柬；对神佛之外的众生，则会在其阳寿到寿之日，由鬼差将其灵魂带走。孙悟空当年尽管学来了一身神通，但仍是没有遭到神佛标准的礼遇，以至于有了孙悟空大闹鬼门关的一幕。
因而关于菩提祖师这样的人物，天界或许对其以礼相待，请他参与蟠桃会，或许像后来围歼花果山那样，出兵围歼菩提祖师，可是奇怪的是，天界挑选了第三种情绪：视而不见。事实上菩提祖师并没有故意躲藏，菩提祖师日子中佛祖的地盘——西牛贺洲上，而且砍柴的樵夫也知道这里有个西牛贺洲。那就更奇怪了：樵夫都知道的工作，天界和佛界也该知道才对？但为什么迟迟没有做出相应的反映？
其实，这全部的本相，在菩提老祖的“三个姓名”上。菩提老祖所寓居的山，叫做灵台方寸山，而寓居的洞府，则叫做斜月三星洞。而灵台和方寸，在古代文学中指的是心，斜月三星则是心字的灯谜说法。也就是说，菩提老祖的寓居地，竟然触及到了三个心字，这当然不是偶然，而是躲藏了一个隐秘。
那就是，所谓的菩提老祖，事实上并不存在，而是孙悟空从始至终遇到的梦想，这种梦想，来自孙悟空心里的一种折射。孙悟空是天然生成石猴，本来就天分异禀，而孙悟空心里的投影，变幻出了只要孙悟空能看到的一个虚幻国际，而且，虚幻国际的樵夫为他引路，菩提老祖教他武艺。而这个表述，其实和明朝心学哲学休戚相关。比方明朝心学学者就以为：这国际的全部，都是人类的梦想、片面认识所衍生的。
参考文献：
《西游记》《大唐西域记》
