16世纪初，麦哲伦带领船队从西班牙动身，成功穿越三大洋，终究回到了动身地，圆满完成了举世飞行，用举动完成了对地球形状的丈量。
关于今日的人类来说，地球是个圆球的实际现已毋庸置疑。跟着文明的进一步开展，在理论上，人类建立了描绘大标准世界空间的广义相对论；在观测上，为防止地球大气层对地理调查的影响，人类更是将望远镜发射到了地球周围的太空中。这一切标明，人类现在重视的焦点，现已不再局限于地球自身了，而是将注意力搬运到了广袤无垠的世界中。
世界探究的开始动力，来源于它对人类的神秘感，由于世界显得那么宽广、深邃，好像一望无垠。而与开始对地球的知道相类似的是，人类关于世界的探究现在还处于前期阶段。
咱们对世界巨细的知道，只是是计算出可观测规模的标准约为465亿光年，而可观测世界之外还存在多大标准的空间，现在还没有一个切当定论。咱们关于世界的形状，更是一窍不通。尽管从广义相对论动身，结合世界空间的各向同性，能够取得几个空间模型，但是没有一点一个模型，能够完全符合世界悉数的观测数据。
关于地球巨细、形状的探究，麦哲伦船队亲身完成了这一豪举，但是在世界的探究中，却不可能有任何生命能够亲身去丈量它的巨细、形状。但能够估计，人类终究能够放飞自己的思想，以把握的物理规则、收集到的地理数据，来完成对世界巨细、形状的“测定”。
但是，咱们仍是会刻不容缓地提出一个幻想：假设咱们化身为一个“世界精灵”，在它胀大的某一个瞬间，以逾越光速、凝固时间的超自然方法，沿着世界一个方向一向行进，终究会找到世界的鸿沟吗？
这样的一个问题很显着有三个答案，一是：世界在空间上是无限大的，咱们处于一个发散空间的世界，沿着一个方向，永久不可能走到世界的止境；二是：世界的三维空间类似于圆球的二维外表，它是有限巨细的，但却没有鸿沟，也便是霍金提出的有限无界的世界模型；三是：沿着一个方向，终究咱们找到了世界的鸿沟，在那里发现鸿沟的“前方”没有一点星际物质了，连空间都现已消失殆尽。
关于这三个答案，究竟哪一个才是对实际世界的正确描绘呢？
首要，第三个答案并不具有物理真实性。它类似于咱们在山顶的一片宽广平地上，一向前行，终究走到了山崖边上。但世界不会是这样的，咱们信任实际世界不会在任何地方呈现空间的忽然“断层”。从世界学原理上讲，世界空间的各向同性原理指出，在大标准上，从世界的任何一个地方向四周看去，会发现它的现象都是大致相同的。因而，一个具有鸿沟的世界，在鸿沟邻近，显着会违反各向同性原理。
关于第一个答案，世界空间是无限大的，也存在很大的不当。由于无论是世界大爆炸模型，仍是经过哈勃太空望远镜的观测，都发实际际世界处于加快胀大的状况。世界胀大不仅是世界中所有物质彼此之间间隔的胀大，在本质上其实归于整个空间的胀大。这类似于经过充气而继续胀大的气球外表，恣意两点的间隔都在添加，而且间隔越远的两个点，间隔会添加得越快。
因而，一个无限大的世界空间，它的胀大好像现已由于无限大而失去了含义，或者说在这样的世界空间中，只是只要物质之间彼此间隔的胀大，而空间自身由于无限大而不再存在胀大现象。但物质和空间在物理含义上是彼此依存的，又怎能幻想一个物质胀大而空间不变的世界？
看来，最好的答案便是，世界空间是有限无界的三维球面了。那么回到咱们幻想的问题，沿着一个方向一向行进，终究并不会找到世界的鸿沟，只会发现了自己像麦哲伦相同，又回到了开始的动身地。
